쌍떡잎식물 통화식물목 마편초과

열대 아메리카가 원산지이다.
한국에는 1909∼26년에 들어와서 온실에서 키우고 있다.
정원수로 흔히 심지만 아메리카 열대 지역에서는 잡초로 취급받는다.

여름에 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃줄기 끝에 두상꽃차례를 이루며
작은 꽃이 빽빽이 달린다.
꽃의 지름은 3∼4cm이고
꽃의 색은 흰색 분홍색 오렌지색 노란 색 붉은 색 등으로 아름답다.
꽃의 색이 시간의 지남에 따라 계속해서 변하기 때문에 칠변화(七變花)라는 이름이 있다.
열매는 장과이고 뭉쳐서 달리며 검은 색이고 독이 있다